【文/不雅察者网专栏作家 陈蓝】奇米影视第4色，

火星探索，从当年海盗号软着陆，到其后勇气和机遇号火星车，到当今核能源火星车和火星直升机，好意思国不是一直遥遥率先的吗？奈何还需要追逐中国？

没错。半个多世纪来，好意思国在火星上莫得敌手，即使今天也还遥遥率先，这是确切。但接下来的火星取样复返，好意思国需要养精蓄锐追逐中国，亦然确切。

好意思国海盗一号拍摄的火星全图，由100多张相片拼接而成 NASA

3月11日，中国国度航天局官网发布了火星取样复返任务（天问三号） 国际和洽机遇公告。公告中称，这次和洽契机面向国际社会洞开，迎接国际和洽方与天问三号任务开展系统级、单机级和洽，饱读动海外关系科研机构与国内有用载荷研制单元以不绝研制的神情参与彩选。

天问三号任务概况 CNSA

天问三号探伤器组成，左为轨返组合体，右为着上组合体 CNSA

天问三号着陆、取样机器东谈主、火星辐射、轨谈样品转化渲染 CNSA

这意味着什么？了解中国航天面面俱到作风的网友应该都能猜到，这意味着天问三号任务已不停理了所关系键的时期难点，扫除了主要风险，仍是或行将参预工程研制阶段，以至初样也已物理存在。这也意味着这次公布的任务时期表 - 2030年前后样品复返地球 - 基本上仍是触手可及了。

那么好意思国呢？

先不说阿波罗时间就有火星取样复返的设念念，好意思国开展严肃的火星取样复返询查的时期点最早不错讲究到1970年代初。半个多世纪以前，梦念念依旧，足以证实这个梦念念的巨浩劫度。

1974年，NASA的兰利询查中心和喷气鼓动践诺室（JPL）连合髻表了一篇论文，对火星取样复返作念了详备的表面分析。那年，其后名扬寰宇的海盗号火星登陆器还在研制中，中国以举国之力送入天外的卫星唯有两颗，最大分量才200公斤出面。绝大部分国东谈主对火星取样复返惟恐连主张也莫得。

1974年兰利中心和JPL发表的论文 AIAA

1990年代前，以JPL为代表的NASA各个询查机构建议过形描写色的各式火星取样复返主张，但参预立项阶段的一个都莫得。前苏联在70年代中期起也有相同的一些决策，但因N1超重火箭的失败等原因而被取消。

东谈主类有能力登上月球，为什么无东谈主的、只需带回几百克泥土的火星取样还这样难？首先，将航天器送入飞向火星的太阳轨谈需要比飞向月球更多的能量。第二，火星重力是月球的两倍，还有大气层，复返器从火星升空比月面升空需要更多鼓动剂。为捎带这些多出来的鼓动剂，火箭从地球辐射时需要多挥霍卓绝两个数目级的鼓动剂！终末，还需要费事通讯测控、火星大气层再入等月球上不需要的时期。而火星名义取样和收罗、飞腾器、样品转化和复返等，也使火星取样复返比单程火星探伤器更为复杂和高亢。

好意思国始终倡导火星探索的科学家罗伯特·祖布林（Robert Zubrin）多年前作念过一个询查。他以为在火星轨谈交会对接有深广风险，复返器从火星名义辐射、径直复返地球是最好弃取，但复返器可能重达500公斤。这仍是超出了那时的鼓动剂驱散、分量欺压和结构强度极限。即使统统的时期问题都管理了，所需要的资金亦然天文数字。

1990年代中期，跟着时期的发展和NASA运行利欲熏心的新一轮火星探索缱绻，火星取样复返的梦念念再次复苏。JPL和洛克希德马丁建议了100公斤级袖珍火星飞腾器和火星轨谈对接决策。祖布林建议了原位资源利用（ISRU，指利用火星资源当场分娩鼓动剂）决策。它们天然都莫得实施，但NASA的时期储备得到了赓续丰富。

史上第一个有实施可能性的火星取样复返缱绻或是1998年建议的火星2003/2005取样复返任务。它由NASA和法国国度空间询查中心（CNES）和洽实施，缱绻2003和2005年辐射两个着陆器和火星车，获取的样本将由一个140公斤重的固体火箭飞腾器送入火星轨谈。2005年的辐射还包括一台轨谈器，它将完成轨谈上两个样本的拿获，然后将它们带回地球。

1998年的前一年，好意思国一架十来公斤的小车在火星上行走了100米，被视为自海盗号登陆21年来好意思国火星探索的初次冲突。径直跨越到火星升空、轨谈拿获，取样复返缱绻的难度一眼可知，天然逃走不了被取消的气运。不外，那时的中国离初次载东谈主翱游还有5年，离第一个深空探伤器嫦娥一号还有9年，火星取样复返可能连梦念念都谈不上，熟谙科学幻念念。

而后，JPL和洛马并莫得放置尽力。参预新世纪，NASA的火星探索缱绻渐入佳境，勇气号和机遇号两辆火星车取得了深广顺利，取样复返任务也得回了越来越多的资源和契机。从2001年到2017年，好意思国的火星取样复返缱绻履历了数不清的决策迭代，这是一个在主见、时期、资源/预算的均衡中赓续扞拒的历程。

2017年，NASA和欧洲航天局（ESA）签约和洽，火星取样复返任务终于走上正轨。按此缱绻，NASA旗舰级的意志号火星车将收罗样本，然后转化到存放区域。后续辐射的一个着陆器将再次登上火星，一架欧洲火星车将到存放区域获取样本，然后送至飞腾器将其送入轨谈。ESA还将辐射一个轨谈器，将和飞腾器对接并将样本带回地球。

意志号火星车取样时钻的孔 NASA

投放在“存放区域”的样品试管，左侧轮辙间可见一个，其余不可见 NASA

NAS-ESA火星取样复返飞腾器从火星升空 NASA

2020年意志号火星车辐射，2021年着陆，后续顺利完成取样。2020年底，中国嫦娥五号完成月球取样复返。天问一号火星探伤器则险些和意志号并行辐射和着陆，回禄号火星车行走了近两公里。中国初次火星探伤便一次完成绕、落、巡三大任务，终局了跨越式发展。这个时候，火星取样复返对中国来说已不再是远方的梦念念，而是近在目前的主见了。

NASA、ESA和洽缱绻最早预算70亿好意思元，后续两个任务原缱绻于2026年辐射，2031年复返地球。但那时他们并莫得太多讲理中国的进展。他们可能并不了了，2031年即是中国的主见。

很灾祸，问题逐渐显现了。2022年，NASA决定把后续辐射推迟两年，单着陆器改为双着陆器，样本复返时期推迟到2033年。2023年，寥寂审查委员会发现该样式的资金需求可能高达110亿好意思元，样本复返时期可能晚于2040年。2024年，NASA局长纳尔逊秘书降本、降风险缱绻并邀请买卖公司参与。最终本钱主见改革为58-77亿好意思元，缱绻2030、2031年辐射两个后续任务，着陆器归附单个，样本复返时期提前至2035-2039年。

有时没啥纠正，是不是？

NASA也了了这点。是以，2025年1月，NASA再次建议简化决策：一是使用相同“羡慕号”的“天际起重机”着陆口头，二是借助买卖重型着陆器。两种决策均将选拔放射性同位素核电板替代太阳能，最终弃取预测2026年中细目。

样本什么时候复返地球？对不起，当今仍是不知谈了。

说了那么多，无非是念念证实，火星取样复返是一个极为忙碌的任务。说它是王冠上的明珠，少量不为过。经过好意思国多半仁东谈主志士、科技精英半个多世纪的不懈尽力，顺利仍是逐渐接近了。但由于NASA、ESA的拉跨和西方举座实力下落，却很可能为山止篑。

如今，眼看这颗明珠就要落到中国手里。好意思国将可能初次在它最强的毅力——深空探索上逾期，岂肯不躁急？

不外，好意思国今天仍是宇宙最强的国度，其翻新能力、时期储备和东谈主才上风都无可匹敌，富有不可低估。在来自中国的深广压力下，仍然可能引发出深广能量。这样的例子咱们仍是屡次看到，举例二战时好意思国工业能力的爆发，举例在冷战时期赢得天外竞赛。

但有少量是坚信的，追上中国不可再指望NASA了。火星取样复返任务这二十年，起了个大早，赶了个晚集，吞金多半，终末熬成一个烂摊子，以至可能胎死腹中。这里不仅有时期道路作假、新时期考证不充分等原因，更有官僚主义、政事正确和利益集团博弈等一系列身分在起作用。

特朗普和马斯克的新政、新上任年青的NASA局长能解救NASA吗？很难！君不见前不久据说NASA的科学任务预算要被砍掉一半吗？这然而NASA最值得骄慢的部门，莫得之一。从飞往太阳系险些统统侵犯天体的探伤器，到哈勃及韦布千里镜，无一不是深广顺利，举世王人知，可谓收成晴明。淌若预算被砍，不仅像土卫六蜻蜓直升机这种万东谈主期待的科幻样式前程未卜，以至还会影响实行中的火星取样复返任务。

好意思国追上中国的独一但愿在买卖航天。马斯克的星舰火星缱绻最有可能担当这个重负。明眼东谈主一望便知，NASA最新简化决策的第二选项基本上即是钦定SpaceX。然而，星舰第八飞失败，迄今连一次齐备的轨谈翱游也还没完成，不仅离火星取样至极远方，连缱绻中的月球登陆亦然未知数。火星取样复返，必须冲突在轨鼓动剂补给、火星大气再入、火星软着陆、取样收罗、火星升空等一系列时期难题，以星舰的法式，无一不是史无先例的深广挑战。要在2031年前完成服务，真话实说，概率很低。

星舰在火星着陆的渲染图 Kendall Dirks

遗址会发生吗？也许。让咱们道喜吧。那样的话，火星竞赛将变得更精彩。SpaceX是值得咱们学习和尊重的敌手，有竞争才会有跳动。

除了SpaceX，好意思国还有东谈主也但愿理睬这个挑战。这即是Rocket Lab（火箭践诺室），一家被马斯克的光辉始终遮蔽的买卖航天公司。它的电子火箭在市集上取得了方寸之地。3月11日，即是中国秘书火星取样返归国际和洽的并吞天，它的CEO秘书了他的火星取样复返缱绻。这个缱绻除了让意志号给它送来样本，其他很像中国天问三号的翻版。但我只可说，这最多仅仅备案，契机未几。

火箭践诺室的MAV（火星飞腾器）从火星升空 Rocket Lab

天问三号仍有最大的契机。中国为什么能其后居上？这可能和多年来酿成的中国航天的基因关系。规画永恒，预研塌实，再加时期翻新，作念到了恰当保守中有翻新，跨越式发展但不激进。这在天问三号上进展得尤为典型。它选拔两次辐射、取样即复返、火星轨谈交会对接的时期道路，最猛进度禁受了天问一号和嫦娥五号的进修时期，再加上许多局部翻新，举例材料、防热结构、取样机器东谈主、东谈主工智能的诓骗等等，进步了天问三号的顺利率。

天问三号淌若顺利，将是中国第一次在深空探索鸿沟率先宇宙。这将是一个里程碑式的事件。对好意思国来说，是又一次“斯普特尼克”事件。它对宇宙产生的影响，将远超航天的限制。它可能产生的连锁驱散，也无法预期。但有少量不错坚信，这仅仅百年未见之大变局的一个片断。

对从小看好意思国天外大片长大的东谈主们来说，这宇宙变得有点目生了。因为，一个新时间行将到来！

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